Al “pink teeth” se le atribuye un origen post mortem aunque puede existir igualmente ante mortem, por lo que se analizó primero cómo ocurre en vida de un sujeto.

El más común de sus orígenes en vida es el traumatismo directo, por lo general solo abarca una pieza dental o a veces dos, y casi siempre los incisivos centrales superiores, que son los más expuestos. Se produce por difusión de la sangre de la pulpa a los túbulos dentinarios luego de la ruptura de los vasos pulpares por efecto del traumatismo, esto genera una equimosis en el diente, que cambia de coloración (rosa-marrón). Con el paso de los días, la magnitud del daño puede influir en que la pieza dental logre recuperar su coloración original si el daño es menor, o que cambie su apariencia a un tono rosado grisáceo o parduzco si el daño es grave. Los trabajos de endodoncia con determinados materiales dan una apariencia al diente similar, pero en el caso anterior son puntuales, por eso sería mejor llamarlo “pink tooth” (fig. 1). Tanto los traumatismos como los trabajos de endodoncia por lo general no incluyen muchas piezas dentales, y en ambos casos existe un daño evidente ya sea por un golpe o un acto quirúrgico.⁵

Otro ejemplo pudiera ser por alteraciones relacionadas con cambios de presión bruscos, es el caso de los pilotos, que en unos días recuperan su tonalidad normal en las piezas. Existen también enfermedades sistémicas, como la porfiria congénita, que dan una apariencia rosada a los dientes, pero su tono es leve.¹ El hiperadrenalismo, por los niveles excesivos de hormonas suprarrenales en el cuerpo que provocan pigmentaciones en ciertas partes de él; por reabsorciones. Algunos órganos dentarios tienen puntos de reabsorción interna de la pared pulpar, evidenciándose al exterior como puntos o patrones rosas.⁴

Todos estos eventos que pueden ocurrir en vida de un sujeto son diferenciables y diagnosticables por el odontólogo a partir de los antecedentes, historial médico, piezas dentales involucradas, entre otros, y en algunos casos son fenómenos reversibles.

El pigmento, al igual que en el ante mortem, parte de una ruptura de los capilares pulpares, con la consecuente difusión de la sangre a los túbulos dentinarios. Sin embargo, la coloración en un primer instante no es visible, es necesaria la degradación de la hemoglobina a protoporfirina, que aporta la tonalidad⁶ solamente de la dentina, no así en el esmalte que por ser más denso no se ve afectado. La coloración se hace evidente con el paso de los días. En condiciones normales se plantea que el fenómeno es visible hacia mediados de la segunda semana, o sea, unos diez días.²

Cuando pasan una semana de fallecidos, los dientes en climas húmedos adquieren una tonalidad rosada leve, por lo que la propia etimología de la palabra crea un problema. Eso nos hace pensar que estuvo mal empleada, al menos en aquellos casos relacionados con muertes por ahogamiento, o ahorcamiento, donde la coloración es desde roja hasta casi púrpura en algunos. ¿No sería más lógico nombrarlo “red teeth” o “purple teeth”? Serían más reducidos los casos y pudiera tener una conclusión forense más importante. No obstante, ¿qué puede provocar que adquieran esa tonalidad más intensa?

El primer factor necesario para que se presente el fenómeno es la buena condición de la pieza dental, si no tiene alteraciones (caries, obturaciones, trabajos de endodoncia y otros), puede observarse el fenómeno, debido a la integridad de la pulpa, sobre todo en individuos jóvenes,⁷ como demostró Palmieri en su experimento.² Con el aumento de la edad ocurre calcificación de los conductos y aparecen otros incidentes como dentina secundaria, cemento secundario, etc., sobre todo en personas de edad avanzada.⁸

Cumpliéndoselo anterior, algo más es necesario para que la tonalidad se intensifique. Según lo observado en los últimos 20 años, cuando en el extremo cefálico se acumula más sangre de la normal, el fenómeno es más evidente y la coloración más intensa. Entonces, ¿qué puede provocar el aumento de sangre?

Un ejemplo son los sujetos fallecidos por ahorcamiento. Aunque este proceso lo analizaremos con más detalle en el próximo acápite, podemos adelantar que en tales casos por la constricción aumenta la presión intracraneal, provocándola ruptura de los capilares de la pulpa y libera más sangre hacia los túbulos dentinarios. Al final se constata una pigmentación más intensa.⁹

En el laboratorio se ha obtenido la coloración al sexto día,¹⁰ aunque en condiciones normales, como ya planteábamos, el fenómeno es visible hacia mediados de la segunda semana², siendo útil para el cálculo de la data de la muerte.¹¹ La mayor intensidad es apreciable entre las dos y tres semanas después de la muerte, adicionando a esto que el aumento del calor y la humedad favorecen su aparición más temprana y que la tonalidad sea roja o púrpura.¹²

En este aspecto los autores no se ponen totalmente de acuerdo. No obstante, es cierto que un tipo de muerte favorece más o menos la aparición del fenómeno, sobre todo en los casos relacionados con asfixias mecánicas.

Ahora, ¿por qué en los ahorcados se aprecia una tonalidad intensa y en algunos estrangulados manualmente no? En el primer caso la fuerza que mantiene la presión (el dogal) aún está presente y la sangre por gravedad no baja hacia las extremidades inferiores o las porciones apoyadas, porque está restringida por el dogal. De ese modo queda de alguna forma “secuestrada” la sangre y sus subproductos en la mandíbula y maxilar como porciones más bajas del cráneo por encima de la ligadura,¹² o sea que aquí se conjugan dos factores para que la tonalidad se intensifique: el aumento de presión por la constricción de los vasos del cuello y la hipostasis (fig. 2).

En los estrangulados, donde lo que provoca la constricción es liberado luego de realizarse el evento, muestra menor intensidad, pues se pierde la acción de uno de los factores.

En cuanto a los ahogados, el mecanismo es algo diferente. Al hallar un cadáver sumergido (en mar, río, embalse, etc.) sin pesos adicionales o elementos restrictivos alrededor de su anatomía, su cabeza generalmente se sitúa en un plano más bajo que el cuerpo, entonces el fenómeno “pink teeth” puede ocurrir por la hipostasis. A esto se une que, el aumento de presión arterial por la propia hipoxia conlleva al incremento de la frecuencia cardíaca y por ende, fisiopatológicamente aumenta la cantidad de sangre en el extremo cefálico³ (fig. 3).

Campos y otros (2015) añaden que la actividad fibrinolítica y el aumento de catecolaminas, producidas en las muertes por deficiencia de O_2, favorecen la aparición de dientes rosados. Este fenómeno se produce debido a la producción de carboxihemoglobina en la pieza dental, en los casos de muerte por intoxicación por CO_2.⁵

Otro caso donde hemos constatado la presencia del fenómeno es en aquellas personas fallecidas a causa de una crisis hipertensiva, aumentando la cantidad de sangre en el extremo cefálico, y al morir, esta queda en la porción cefálica acumulada. En el anterior caso se constata en el transcurso de los días el “red teeth”, aunque en menor intensidad, y a veces con una tonalidad rojo-naranja, hecho que hemos confirmado en exhumaciones de cadáveres con esa causa de muerte.

También se describe en las intoxicaciones por monóxido de carbono,¹³ pero en estos casos la coloración rosada no es privativa de los dientes sino de casi la totalidad del cadáver, incluso las vísceras, por lo que el diagnóstico es más factible. Otros autores como Franco y otros lo reportan en sujetos que sufrieron un disparo por arma de fuego que lesionó la cavidad oral. En tales casos la hemorragia intradentinaria está vinculada a la energía producida por el proyectil, pero el fenómeno no se aprecia instantáneo sino días después, durante el proceso putrefactivo.³

Es importante señalar que, con el tiempo, la reacción de los subproductos de la hemoglobina con el oxígeno del aire producen un cambio de color e incluso la desaparición del diente rosado, rojo o púrpura.¹⁴ En algunos casos adquieren una tonalidad grisácea oscura y queda solo a nivel de la porción de la raíz más próxima al cuello (a veces con una mínima tonalidad rosada-grisácea).

Lo anteriormente expuesto también ocurre si el cráneo y/o mandíbula permanecen en agua, se puede diluir el hemoderivado y producir un efecto de “lavado” de las piezas dentales. También algunos productos químicos, empleados en quitar las partes blandas adheridas al cráneo para su posterior estudio, pueden provocar una pérdida de la coloración, por lo que recomendamos utilizar la menor cantidad de productos químicos posibles para estos menesteres.

La variabilidad en su etiología y formas de presentación es lo que ha hecho que el diente rosado no sea actualmente muy tenido en cuenta por los investigadores y peritos, porque, al analizarlo post mortem, podemos ver que tiene una gran relación con la hipostasia. Este fenómeno no es totalmente indicativo de una muerte violenta y tampoco queda para siempre en las piezas dentales.