Es el espectro electromagnético de radiación de luz, cuyos rangos van de 200 a 280 nm. Revisiones sistemáticas^5,6 evaluaron la eficacia, penetración de partículas, resistencia al flujo de aire, actividad germicida e impacto en las características físicas/ajuste posterior a la desinfección por irradiación de luz ultravioleta tipo C (germicida) en distintos respiradores N95, con resultados muy prometedores contra el SARS-CoV-2. Es importante considerar que, se recomienda una dosis acumulativa de no menos de 20,000 e idealmente 40,000 J/m² para la aplicación clínica de la luz ultravioleta (UV) por ciclo. En esta dosis no se altera el rendimiento (penetración de partículas, resistencia al flujo de aire) y tampoco se afecta el ajuste, pero se requiere más investigación por la posible degradación de los elásticos en repetidas exposiciones, como la manipulación inadecuada al ponerse o retirarse el respirador, o su desgaste por el uso. Algo que también se evidencia es el olor particular que adquieren los respiradores posteriores a su desinfección por este medio, que desaparece con el tiempo y no está asociado a toxicidad.

Lo que falta estudiar mejor es: ¿Cuántos son los ciclos de desinfección que pueden aplicarse de manera segura?

Bergman y otros⁷ indican que de manera segura se puede realizar hasta 10 ciclos de desinfección y a partir de 20 ciclos se observa degradación de las correas. Es importante aclarar que, una exposición continua de 45 min a luz UV constituye 3 ciclos de exposición. Fischer y otros⁸ informan que la efectividad en la inactivación del SARS-CoV-2 por UV se produce rápidamente en el acero pero más lentamente en la tela N95, debido a su naturaleza porosa.

Considerar una distribución adecuada de la luz, que no produzca sombras, podría influir en la intensidad lumínica que llega a la superficie de los respiradores. Es por esta razón que los hornos de esterilización por luz UV serían los más adecuados y eficaces.

Se suele utilizar comúnmente para la desinfección química de equipos médicos a baja temperatura. Se utiliza en equipos que no pueden resistir la esterilización a altas temperaturas por calor. Cuando se aplicó para descontaminar respiradores N95, los resultados fueron positivos demostrando efectividad hasta con microorganismos más patógenos que el SARS-CoV-2.

Existen tres tipos de formas de uso: el peróxido de hidrógeno ionizado (PHI), el plasma gaseoso de peróxido de hidrógeno (PGPH) y el vapor de peróxido de hidrógeno (VPH). El VPH demostró que no produce cambios en la calidad del filtro o en el ajuste con hasta 3 ciclos de desinfección, aunque se informa que podría resistir hasta 20 ciclos.³Lieu y otros⁹ consideran que un factor a tener en cuenta es que su uso prolongado, sumado a la desinfección por VPH, podría hacerlo fallar. Esto varía según el tipo de respirador, por ese motivo, la cantidad de ciclos de resistencia debe ser menor.

Por otro lado, los respiradores N95 que contienen celulosa son incompatibles con la desinfección con peróxido de hidrógeno, ya que lo absorben, disminuyendo así su concentración.

Para poder descontaminar con peróxido de hidrógeno, en cualquiera de las presentaciones mencionadas anteriormente, es necesario el uso de un equipo especial. Para el vaporizado se puede usar un equipo como el generador Clarus R HPV de Bioquell (peróxido de hidrógeno al 30 %) o el V-PRO MAX de baja temperatura (peróxido de hidrógeno al 59 %), entre otros. Por lo tanto, este tipo de desinfección no sería de aplicabilidad en servicios pequeños como el consultorio dental, más sí, para los hospitalarios.

Se tiene dos tipos de esterilización por calor, el húmedo brindado por una autoclave y el seco provisto por una estufa. La evidencia demuestra que el virus SARS-CoV-2 puede ser inactivado a 70 °C de temperatura en un tiempo de 5 minutos. De esta forma se reduce más de seis veces la dosis infectiva en tejidos de cultivo.¹⁰

Es común en algunas instituciones de salud el uso de autoclave para esterilizar los respiradores N95 por medio del calor húmedo. Sin embargo, una reciente investigación mostró que al aplicar el ciclo de 121 °C a 104 kPa, durante 30 minutos y a un secado de 30 minutos (equivalente al ciclo de esterilización de algodones), a respiradores N95 de la marca 3M modelo 8210 y 1070 se evidenció daños físicos y pérdida de elasticidad de las correas, además de reducción de la eficacia del filtro pero dentro de los límites permisibles.¹¹ También se informó de deformación, encogimiento, endurecimiento y moteado,¹² lo que afectaría su capacidad de sellado y filtración.

Cuando se utiliza calor seco para neutralizar el SARS-CoV-2, no es necesario alcanzar altas temperaturas. En un estudio se utilizó como sustituto de este virus al coronavirus respiratorio porcino (VCRP) por su similitud en cuanto a la longitud del genoma y la estructura del virión para desinfectar respiradores N95 y sus respectivas correas, se sometió a un calor seco de 102 °C (± 4) durante 60 minutos (± 15). Los resultados informaron inactivación del coronavirus de manera exitosa en la superficie activa de los respiradores. A nivel de correas fueron similares tanto en el grupo de estudio como control, por lo que no se puede aseverar el efecto mediante este método a nivel de correas, ya que, podrían influenciar el tipo de material o la misma superficie de la correa.¹³

La investigación recomienda que la temperatura aplicada a un respirador de forma repetida, con una eficiencia mayor o igual a 95 %, debe ser menor a 100 °C y que, con temperaturas menores o iguales a 85 °C, la humedad no parece jugar un papel importante en la perdida de filtración.¹⁰

Ou y otros¹⁵⁾ aplicaron la desinfección en horno a 77 °C por 30 minutos. A esta temperatura no se observó ninguna degradación de la eficiencia después de 10 ciclos y se consideró seguro para la integridad y el ajuste.⁽¹⁴⁾ Se informa que podría realizarse a 70 °C por 30 minutos, por lo que, esta podría ser la forma más asequible para el tratamiento de desinfección de los respiradores N95 en el entorno odontológico privado.

El ozono es un gas altamente oxidante, que se genera a partir del oxígeno atmosférico, es asequible, económico y su equipamiento no requiere de gran volumen. Ha demostrado ser efectivo en el proceso de desinfección, respetando ciertas condiciones. Se recomienda exposiciones de al menos 40 minutos a 20 ppm de ozono y una humedad relativa mayor al 70 % a temperatura ambiente (21-24 °C). Con lo anteriormente expuesto se consigue una reducción de 4 log (99,99 %) de la infectividad viral. La capacidad de filtración de respiradores N95 no se vio comprometida, a excepción de las bandas elásticas que se tensaron también asociadas al uso.¹⁶

Rubio y otros¹⁵ indican que la concentración debe ser de 10 a 20 ppm con una exposición de al menos 10 minutos. Consideran que es una solución improvisada para situaciones de necesidad como la pandemia de COVID-19, pero no una solución óptima a largo plazo.

Se denomina microondas a las ondas electromagnéticas que generalmente están entre los 300 MHz y 30 GHz. Los hornos microondas domésticos operan a la frecuencia de 2450 MHz.

Gertsman y otros¹² en una revisión sistemática reciente evaluaron la desinfección, capacidad de filtrado, ajuste y cambios físicos de respiradores N95 mediante la irradiación de microondas en condiciones secas y húmedas. Cuando se aplicaron en tiempos de 90 y 240 segundos, en ambas se identificó una alteración negativa en su capacidad de filtración, pero en niveles que no alteraron los estándares de certificación. Con respecto a la resistencia al flujo de aire se observó un aumento mínimo o nulo, también manteniéndose dentro de lo adecuado. Concluyen que la irradiación con microondas redujo eficazmente la carga viral de los respiradores. También informaron que las fallas del ajuste se asocian más con un uso prolongado y la reutilización de los respiradores incluso sin ningún tratamiento de desinfección. Además, sugieren temperaturas moderadas que no superen los 90 °C en condiciones secas o húmedas, demostrando ser eficaces en la desinfección por patógenos virales sin comprometer el rendimiento o la función del respirador.

Pascoe y otros¹⁷ indican que el horno de microondas de 1800 watts a 90 segundos con 100 o 200 ml de agua es potencialmente eficaz para descontaminar algunos tipos de respiradores tipo FFP2 / N95, mientras estaban secos.¹⁷ Sin embargo, es poca la evidencia que se encuentra con este procedimiento de desinfección.

La utilización de métodos basados en aplicación de soluciones de etanol y cloro en remojo o rociado “degradan drásticamente la eficiencia de filtración”, como consecuencia de los cambios provocados en la carga electrostática agregada a las capas de filtración, más no la capacidad de sellado.^(10,14) El amonio cuaternario puede destruir el material de filtración.

Lo que sí está muy claro es que los respiradores contaminados con sangre, secreciones respiratorias, nasales u otros fluidos corporales de los pacientes, deben ser desechados, no se deben reutilizar.